咳嗽发烧了，去医院一看，有的人被诊断为支气管炎，有的人却说是肺炎。同样是咳嗽，同样是发烧，怎么诊断结果不一样？这两个病到底有什么区别？弄清楚了，才知道病得重不重，才知道该不该紧张。
先打个比方来说明白。我们的呼吸道像一棵倒着长的大树。树干是气管，往下一级一级分叉，越来越细，这些大大小小的分支就是支气管。到了最末端，像一串串葡萄一样的，就是肺泡。空气顺着树干、树枝，最后进到葡萄里，在那里完成氧气和二氧化碳的交换。
支气管炎，就是树枝这个部位发炎了。感冒病毒或者细菌顺着空气吸进去，先攻击的就是支气管。支气管的黏膜肿起来，分泌很多黏液，也就是痰。这时候人就会咳嗽，想把那些黏痰咳出去。所以支气管炎最典型的症状就是咳嗽、咳痰。有的人还会发烧，但通常不那么高，精神状态也还好。
肺炎就不一样了。肺炎是炎症跑到了最末端的葡萄串里。肺泡本来是空心的，壁很薄，周围布满了毛细血管，专门用来交换氧气。发炎之后，肺泡里会渗出很多液体，甚至脓液，把空心的肺泡填满了。这就好比海绵里吸满了水，没法再吸空气了。这一部分肺组织就失去了交换氧气的功能。所以肺炎最典型的症状不只是咳嗽咳痰，还有气短、喘不上气。因为能工作的肺泡变少了，氧气吸不够，人就觉得憋得慌。
从全身的反应来看，肺炎也比支气管炎重得多。肺炎的时候，人往往高烧不退，体温可能窜到三十九度甚至四十度，浑身发冷、打哆嗦，整个人没精神，不想吃饭，有的人还会胸口疼，咳嗽或者深呼吸的时候疼得更厉害。而单纯的支气管炎，虽然也难受，但大多数时候不至于把人放倒。
还有一个容易区分的地方，就是听声音。支气管炎咳嗽的声音往往比较表浅，咳得频繁，痰多。肺炎的咳嗽可能更深一些，有时候是干咳，有时候痰不多，但咳起来感觉整个胸腔都在震动。当然，这个要靠医生听诊器来判断，自己不一定听得准。
为什么这两个病容易搞混？因为它们常常连着来。很多人是先感冒，病毒从上呼吸道往下走，走到支气管就成了支气管炎。如果身体抵抗力差，或者没休息好，炎症继续往下走，跑到肺泡里，就成了肺炎。所以支气管炎有时候是肺炎的前一步，但不是每个支气管炎都会发展成肺炎。
那么，怎么判断自己或者家人到底是哪个？一个简单的办法是看精神状态。如果烧得挺高，但退了烧人就跟没事似的，该吃吃该玩玩，多半是支气管炎或者普通感冒。如果烧得不算特别高，但人一直蔫蔫的、没精神、不想动、不爱说话，就要警惕是不是肺炎。尤其是老人和孩子，精神状态是比体温更重要的指标。
还有一个办法是看呼吸。如果安静状态下，发现呼吸比平时快，或者喘气的时候鼻翼在扇动，或者吸气的时候锁骨上方、肋骨之间有凹陷，这些都是呼吸费力的表现，说明肺炎的可能性很大。
当然，最终的确诊要靠医生。医生会用听诊器听肺里的声音，肺炎的时候能听到一种叫湿啰音的声音，像水泡破裂。有时候还要拍胸片，片子上一看，哪里有阴影，哪里就是发炎的地方。
不管得的是支气管炎还是肺炎，有一条是相通的：多休息、多喝水、听医生的话。支气管炎大多可以在家休养恢复，但肺炎往往需要更认真地对待，有时候要住院治疗。尤其是老年人、有慢性病的人，肺炎对他们来说可能是重病，不能掉以轻心。
总而言之，支气管炎是树枝发炎，肺炎是葡萄串发炎。一个相对轻一些，一个更重一些。分清它们，不是为了自己吓自己，而是为了知道什么时候可以在家养，什么时候必须去医院。
