血压分为收缩压（高压）和舒张压（低压）。当高压高或低压高时，降压药的选择会因高血压类型和患者个体情况有所区别。
对于单纯收缩期高血压（高压高），常见于老年人。主要是因为随着年龄增长，动脉壁弹性减弱。这时，钙通道阻滞剂（CCB）是常用药物。像硝苯地平、氨氯地平等，它们可以阻止钙离子进入血管平滑肌细胞，使血管舒张，降低外周血管阻力，从而有效降低收缩压。而且这类药物作用时间较长，能平稳控制血压。另外，利尿剂也比较合适，例如氢氯噻嗪。它通过排钠排水，减少血容量来降低血压，对降低收缩压也有很好的效果。
而单纯舒张期高血压（低压高），往往和外周血管阻力增加、心率增快、肾素 - 血管紧张素 - 醛固酮系统（RAAS）过度激活等因素有关。血管紧张素转换酶抑制剂（ACEI）或者血管紧张素Ⅱ受体拮抗剂（ARB）是比较好的选择。ACEI类药物如依那普利、贝那普利等，ARB类药物如氯沙坦、缬沙坦等，它们能够抑制RAAS系统，舒张血管，减少醛固酮的分泌，降低外周血管阻力，从而降低舒张压。如果患者舒张压高还伴有心率快，β - 受体阻滞剂就很有效，像美托洛尔、比索洛尔等，它们主要是通过减慢心率、降低心肌收缩力来降低血压，尤其适用于年轻人舒张压高且交感神经兴奋的情况。
从药物作用机制来讲，降低高压的药物侧重于改善血管弹性和减少血容量；降低低压的药物更多地是调节血管紧张度和控制心率。
在实际应用中，还要考虑患者的个体情况。如果患者有糖尿病、肾病等并发症，ACEI或ARB类药物除了降压外，还能对肾脏等器官起到保护作用。而对于有痛风的患者，一般不建议使用利尿剂，因为可能会诱发痛风发作。
