糖尿病认知障碍的病理与生理学是多因素的，可能涉及胰岛素信号传导受损、自主功能缺陷、炎症和氧化应激通路增加、线粒体代谢与调节缺陷。代谢功能障碍可能与胰岛素受体功能障碍有关，因为胰岛素信号增强记忆，促进海马突触可塑性，在记忆和学习中起重要作用。同时，糖尿病患者的脑内促炎性细胞因子的增加在神经元损伤中也起重要作用，并且认知障碍的部分原因可能是大脑皮层代谢减退、葡萄糖利用的区域特异性下降和胰岛素信号传导受损。
哪些糖尿病患者更易发生认知功能障碍？血糖控制差增加认知障碍风险ARIC（The Atherosclerosis Risk in Communities）研究发现，糖尿病、血糖控制差（糖化血红蛋白≥7.0%）、较长病程（糖尿病病史≥5年）与认知功能障碍的发生显著相关。低血糖事件导致认知障碍风险增加认知障碍与低血糖相互影响，发生过低血糖事件的糖尿病患者患认知障碍的风险更高，而患有认知障碍的糖尿患者群更容易发生低血糖事件。糖尿病酮症酸中毒增加认知功能障碍风险研究发现，患有糖尿病酮症酸中毒的2型糖尿病患者发生阿尔茨海默病的风险是未患有糖尿病酮症酸中毒患者的1.86倍。肥胖与认知功能障碍与非肥胖型2型糖尿病患者相比，肥胖的2型糖尿病患者发生认知功能减退、嗅觉功能障碍以及嗅觉皮层功能损害更为明显，而嗅觉功能障碍是认知减退的早期预测指标，并与认知障碍的发生密切相关。吸烟增加认知障碍的患病风险一项针对韩国男性人群的大型纵向研究显示，未戒烟者、短期戒烟者（戒烟时间＜4年）、长期戒烟者（戒烟时间≥4年）及从未吸烟者的罹患认知功能障碍的总体风险呈逐步下降趋势。
如何用简单的方法发现认知功能障碍患者？简单来说，采取什么样的筛查方法可以取决于你的时间。没有时间做筛查，可以选择画钟试验。请画出一个钟表表盘，把数字标在正确位置上，并请把指针标于8点20分的位置。画出闭合的表盘 1分，全部12个数字均正确且无遗漏 1分，将数字安放在正确位置 1分，将指针安放在正确位置 1分。结果判断：4分为正常，3分为轻度，2分为中度，0～1为重度认知功能障碍。有3分钟的时间，可以采取mini-Cog方法。让患者仔细听记3个不相关的词组，然后让患者复述这3个词组。在一张白纸上或在一张已画有一面钟的纸上，让患者在这个钟上标出时间刻度，然后让患者划出一个特定时间状态下的指针位置。让患者再次复述之前的那3个词。评分标准：测试之后每正确回忆一个单词加1分。0分为认知受损。3分为认知未受损。1～2分者依据CDT进行分类（CDT正常为认知未受损，CDT异常为认知受损）。CDT正常：所有的时间刻度均正确并且指针位置与指定的时间一致。有10分钟的时间，就可以选择MMSE来做。设计者Folstein认为，MMSE≥27分为正常，21～26分为轻度， 10～20分为中度，＜10分为重度。中国仍采用Folstein的中文修订版，并且按照教育程度设立不同的认知功能障碍界定值。
不管什么样的方法，重要的是重视老年患者的认知筛查。Dpp-4抑制剂由于葡萄糖浓度依赖性降糖，低血糖风险低。
