先说说带状疱疹是什么。大家小时候可能都出过水痘，水痘好了之后，病毒并没有从身体里消失，而是悄悄地躲进了神经节里，一躲就是几十年。等你年龄一大，劳累，免疫力下降或生了一场大病，这些病毒就会重新跑出来，沿着神经跑到皮肤上，形成一簇一簇的水疱，老百姓叫“缠腰蛇”、“缠腰龙”。水疱一般两三周就干了、结痂了、掉了，多数人就好了。但有大约10%到20%的人，水疱好了之后疼痛却赖着不走，持续超过一个月，医学上就叫带状疱疹后神经痛，简称PHN。
这个痛到底是什么感觉？我问过很多病人，他们的描述五花八门：有人说像针扎、像刀割、像火烧；有人说像有无数只蚂蚁在皮肤底下爬；还有人说什么都没碰它，自己就突然一阵剧痛，像被电击了一样。更折磨人的是那种“触诱发痛”——衣服轻轻蹭一下、被窝稍微碰一下、甚至风吹过去都觉得痛得要命。很多老人因为这个病不敢穿衣服，晚上不敢盖被子，整宿整宿坐着睡，人瘦得脱了相。
为什么这个痛这么难治？因为病毒不光伤了皮肤，更伤了神经。神经一旦被病毒损伤，就会自己发出错误的疼痛信号，就像家里电路短路了，灯明明关着却自己一闪一闪的。这时候光吃普通的止痛药，比如布洛芬、对乙酰氨基酚，基本没用，因为那些药是消炎镇痛的，对神经痛不对路。治神经痛需要用专门针对神经药物或者一些抗抑郁药和抗惊厥药，这些药能稳定过度兴奋的神经，减少异常放电。但这些药起效慢，要从小剂量慢慢加，而且老年人容易头晕、嗜睡，所以必须在医生指导下用，不能自己乱吃。
除了吃药，现在还有一些其他的治疗方法。比如局部贴利多卡因贴膏，直接贴在最疼的那块皮肤上，麻醉局部神经，效果好而且全身副作用小。顽固的疼痛可以做神经阻滞，就是在超声引导下把麻药和少量激素打到受损神经的旁边，给神经一个休整的机会。还有脉冲射频、脊髓电刺激这些更高级的手段，简单说就是用微弱的电流去“干扰”疼痛信号的传导，对于特别顽固的病例效果不错。
但说实话，带状疱疹后神经痛最让人头疼的不是没法治，而是很多病人错过了最佳治疗窗口。这个病的治疗有个黄金原则：越早干预越好。急性期带状疱疹如果疼痛控制得好，神经损伤就轻，后遗症的概率就小。可现实中很多老人一开始不重视，觉得长几个水疱忍忍就过去了，或者听信偏方往水疱上抹各种奇怪的东西，结果水疱感染了，神经损伤也更重了。等到疼得受不了再去看，往往已经过了两三个月，治疗难度就大了很多。
预防永远比治疗重要。带状疱疹是有疫苗的，这个一定要说清楚。国产的带状疱疹疫苗适用于40岁以上人群，打一针；进口的重组带状疱疹疫苗适用于50岁以上，打两针，保护效果能达到90%以上，而且能维持好多年。我个人的建议是，中老年人用’尤其是平时身体不太好、容易感冒、或者得过肿瘤的，只要没有严重过敏或者免疫系统疾病，都值得去打这个疫苗。花几百块钱打一针，比后遗症来了天天疼得睡不着强一万倍。
对于已经得了后遗症的，也不要灰心。虽然这个病确实比较顽固，但绝大多数人通过规范治疗是可以把疼痛控制到不影响日常生活的程度的。关键要做到三点：第一，去正规医院疼痛科或者皮肤科，不要再去烧香拜佛、贴祖传膏药了；第二，坚持用药，神经痛药通常要连续吃几周到几个月，不能吃几天觉得没用就停了，也不能不疼了就自己停药，要听医生的慢慢减；第三，同时做好皮肤护理，穿宽松柔软的纯棉衣服，洗澡用温水轻轻冲洗，洗完涂点保湿霜，减少对敏感皮肤的刺激。
带状疱疹后遗症确实是个折磨人的病，但它不是不治之症。最怕的不是病难治，而是病人和家属不知道有正规的路可走，在各种偏方里兜兜转转，把最宝贵的时间耽误了。如果你家里有老人得过带状疱疹，水疱好了还喊疼，不要觉得他矫情，那种痛是真的钻心。尽快带他去医院，该吃药吃药，该做治疗做治疗。还有，没得过的老人，赶紧去打疫苗。一个疫苗，可能就省下了后半辈子的痛苦。
