在中医看来，痛经并不是简单的“肚子疼”，而是身体气血、脏腑、经络失调的表现。它的发展是一个由轻到重、由表及里的过程，大多和受凉、生气、劳累、体质虚弱有关，如果早期不调理，会一步步加重，甚至变成长期顽疾。
一、刚开始出现痛经，大多是轻微气滞或受寒阶段。很多女生第一次痛经，多是经期前后受凉、吃冷饮、穿得少，或者学习工作压力大、经常生气、熬夜导致的。这时气血运行开始不顺畅，中医讲“不通则痛”。这个阶段痛感比较轻，大多是小腹隐隐作痛、坠胀，热敷一下、喝点热水就能缓解，月经颜色、量也基本正常。很多人觉得忍一忍就过去，不重视调理，寒气和气滞就会慢慢在体内扎根，为后面加重埋下隐患。
二、如果长期不注意，就会进入气滞血瘀加重的阶段。寒气越积越重，或者情绪长期不畅，会让血液运行变慢，形成瘀血。这时痛经会明显加重，多在月经来前一两天就开始疼，经期第一天最剧烈，痛感多是刺痛、胀痛、绞痛，有的人疼到冒冷汗、恶心、腰酸腿软。月经颜色变深，出现血块，血块排出来后痛感会暂时减轻。这个阶段已经影响正常生活，但不少人还是只靠止痛药硬扛，不调理体质，瘀血越积越重，痛经也越来越顽固。
三、再往下发展，就会变成寒凝血瘀或气血虚弱的顽固型痛经。长期受寒会导致宫寒加重，小腹常年发凉，冬天更明显，不仅经期痛，经后也会隐隐不舒服。还有一类人是本身脾胃弱、过度劳累、多次流产，导致气血不足，属于“不荣则痛”，痛感不是剧烈绞痛，而是绵绵不休的空痛、隐痛，浑身没劲、头晕、脸色发黄。这时候痛经已经不是短期问题，而是体质问题，不仅经期难受，平时也容易手脚冰凉、乏力嗜睡，甚至影响月经周期，出现经期推迟、量少等情况。
四、如果一直放任不管，痛经会进一步发展，引发脏腑失调和妇科问题。中医认为痛经和肝、脾、肾关系密切，长期气滞血瘀会影响肝肾功能，寒气困脾会导致消化差、身体怕冷。严重的瘀血阻滞，还可能引发子宫肌瘤、子宫内膜异位症、盆腔炎等问题，痛经会越来越剧烈，止痛药效果越来越差。同时，长期痛经还会影响气色，让人脸色暗沉、长斑，精神差、容易烦躁，甚至影响备孕，出现受孕困难等情况。
五、不过痛经的发展是可以逆转的。早期注意保暖、少生气、不吃生冷，及时用温经、理气、活血的方法调理，很快就能恢复。即使到了中重度阶段，通过中药、艾灸、生活调理，也能慢慢疏通气血、温暖子宫，让痛经逐渐减轻。只要重视体质调理，打断“受凉—气滞—血瘀—疼痛”的过程，就能摆脱痛经困扰，恢复正常的经期状态。
