总是用嘴呼吸，是不是鼻子“罢工”了？

      在安静的状态下，比如坐着看书、专心工作或者夜里睡觉的时候，一个人到底应该用鼻子呼吸还是用嘴巴呼吸？对于这个问题，绝大多数人可能会觉得无所谓，鼻子和嘴巴都是呼吸的通道，用哪个不是一样呢？空气只要能吸进去就行了，何必分得那么清楚。然而，从人体生理结构的设计来看，鼻子才是专门为呼吸而生的器官，嘴巴的首要任务是吃饭、说话和表达情绪，呼吸对于嘴巴来说只能算是一个应急的备选方案。如果一个人总是或者大部分时间都在用嘴巴呼吸，那就说明原本应该承担主要呼吸任务的鼻子，很可能在某些方面“罢工”了，它要么是通道被堵住了，要么是失去了正常工作的能力，才会把这个重要的任务交给本来不太适合干这个活的嘴巴去完成。
      为什么说鼻子是专门为呼吸而生的器官呢？这是因为鼻腔内部有一套非常精巧而高效的处理系统，能够对吸入的空气进行三道重要的加工。第一道加工是加温，鼻腔黏膜下布满了密密麻麻的血管，当寒冷的空气经过鼻腔的时候，这些血管会像暖气片一样把热量传递给空气，使得进入咽喉和气管的空气温度被提升到接近体温的水平，这样就不会对娇嫩的下呼吸道造成冷刺激。第二道加工是加湿，鼻腔黏膜表面的腺体会分泌大量的黏液，这些黏液中的水分会蒸发到吸入的空气中，使得干燥的空气变得湿润，从而保护气道黏膜不被干裂和损伤。第三道加工也是最重要的一道，就是过滤和清洁，鼻腔前部生长着鼻毛，能够阻挡空气中比较大的灰尘和颗粒物，而鼻腔黏膜表面的黏液则像一张黏性的网，能够粘住那些肉眼看不见的细菌、病毒、花粉和细小的尘埃，然后通过鼻黏膜表面无数根肉眼看不见的细小绒毛，像风吹麦浪一样有节奏地摆动，把这些粘住了脏东西的黏液向后输送到咽喉，最终被我们吞入胃中，由胃酸来消灭其中的病原体。这三道加工程序确保了最终进入肺部的空气是温暖、湿润且相对干净的，这是嘴巴呼吸完全无法做到的。

当我们用嘴巴呼吸的时候，空气直接绕过了鼻腔这个精密的加工厂，从口腔这个大敞口冲进去，迅速通过咽喉进入气管。口腔没有鼻毛，也没有能够有效过滤空气的黏液层，更没有对空气进行加温加湿的血管网络，因此大量未经处理的冷空气、干燥的空气以及夹杂其中的灰尘和病菌，就会直接冲击咽喉和气管的黏膜。这也是为什么长期用嘴呼吸的人，早上起床的时候往往会觉得喉咙又干又痛，像被砂纸打磨过一样，而且特别容易患上咽炎、扁桃体炎和支气管炎。同时，长期用嘴呼吸还会改变口腔内部的环境，因为没有了鼻子对空气的加湿作用，干燥的空气会让唾液分泌减少，口腔变得干燥，而唾液本身具有抑制细菌生长的作用，唾液减少了，口腔里的细菌就容易大量繁殖，导致口臭、牙龈炎和蛀牙的风险明显增加。
      那么，鼻子到底出了什么问题才会“罢工”，让一个人不得不长期依赖嘴巴来呼吸呢？最常见的原因就是鼻腔通道被堵住了。鼻腔是一个非常狭窄的通道，左右两个鼻腔被中间的鼻中隔分隔开来，每一侧的鼻腔又因为鼻甲的存在而变得更加曲折。当鼻腔黏膜因为各种原因发生肿胀、充血的时候，这个本就狭窄的通道就会被进一步挤压。比如说，感冒的时候鼻腔黏膜会迅速肿胀，鼻涕大量分泌，鼻腔几乎被完全堵死，这时候任何人都会不自觉地改用嘴巴呼吸，等到感冒好了，鼻腔恢复了通畅，嘴巴呼吸自然也就停止了。但问题在于，有些人鼻塞是长期存在甚至持续终年的，比如患有慢性鼻炎或者过敏性鼻炎的患者，他们的鼻黏膜长期处于一种低度的炎症状态，反复肿胀、分泌过多，鼻腔的通畅度一直不理想，身体为了活下去只能被迫长期开启嘴巴呼吸这个备用方案。
      除了鼻炎之外，还有一个非常常见的导致鼻塞的解剖结构问题是鼻中隔偏曲。所谓鼻中隔偏曲，就是鼻腔中间那层分隔左右两侧的骨板和软骨板没有长在正中间，而是弯向了一侧，导致一侧的鼻腔非常狭窄，另一侧则相对宽敞。在宽敞的那一侧，鼻塞的感觉可能不明显，但在狭窄的那一侧，即使是很轻微的鼻黏膜肿胀，也可能把这个本就窄小的通道彻底堵死。很多人直到成年甚至中年之后才发现自己有鼻中隔偏曲，因为年轻时鼻腔的代偿能力比较强，但随着年龄增长或者反复感冒、过敏，代偿能力下降，鼻塞和口呼吸的问题就逐渐显现出来了。
    还有一个容易被忽视的导致长期口呼吸的原因，尤其是在儿童群体中，那就是腺样体肥大。腺样体是长在鼻腔最后端、咽部最上端的一个淋巴组织，它在儿童时期体积相对较大，随着孩子长大通常会逐渐萎缩。但如果一个孩子反复发生上呼吸道感染或者患有过敏性鼻炎，腺样体就会被反复刺激而异常增生，变成一个巨大的肉球，从鼻腔的后方把整个鼻咽通道给堵住。这样的孩子没有办法通过鼻子顺畅地呼吸，只能整天张着嘴巴呼吸，白天的时候可能还不太明显，但到了晚上睡觉的时候，他们会打鼾、翻来覆去、甚至出现呼吸暂停。长期用嘴呼吸对孩子的面部发育会产生非常深远的影响，因为孩子的骨骼还处于生长发育阶段，长期张口呼吸会导致下颌向后下方旋转、上牙弓变窄、上唇上翘、牙齿排列不齐，形成一种特殊的“腺样体面容”，这种面容一旦形成，即使以后把腺样体切除了，也很难完全恢复。
       那么，如果我们发现自己或者孩子总是用嘴巴呼吸，应该怎么办呢？首先需要做的不是去纠正嘴巴呼吸这个行为本身，而是要找出鼻子到底出了什么问题。可以先去耳鼻喉科做一个全面的鼻腔检查，医生会用鼻内镜这种带摄像头的细长镜子伸入鼻腔，直观地看到鼻黏膜的状况、鼻中隔有没有偏曲、鼻甲有没有肥大、腺样体有没有增生、鼻腔里有没有息肉或者其他占位性的病变。根据具体的病因，医生会给出针对性的治疗方案，比如过敏性鼻炎可以使用鼻用糖皮质激素喷雾剂来减轻黏膜的炎症和肿胀，鼻中隔偏曲严重影响到呼吸的可以考虑手术矫正，腺样体肥大导致睡眠呼吸障碍的孩子可能需要评估是否进行腺样体切除手术。在治疗原发病的同时，如果一个人已经形成了长期用嘴呼吸的习惯，即使鼻腔通畅了也还是下意识地张着嘴呼吸，那么可以有意识地进行一些闭口呼吸的训练，比如白天提醒自己把嘴唇轻轻闭合、舌尖抵住上颚，晚上睡觉时可以尝试使用一些帮助保持口唇闭合的贴片或者下颌托，但前提是鼻腔的通畅问题已经被彻底解决了。
      当一个人总是张着嘴巴呼吸的时候，那不是一种习惯，更不是一种舒适的生活方式，而是鼻子在用一种无声的方式发出求救信号，它在告诉我们，那条专门为呼吸而建的道路已经不畅通了。嘴巴虽然也能承担呼吸的任务，但它毕竟不是干这行的，长期超负荷运转必然会给咽喉、气管、口腔乃至全身带来各种各样的麻烦。因此，不要对用嘴呼吸这件事习以为常，更不要觉得孩子张着嘴睡觉的样子很可爱，及时去耳鼻喉科找一找鼻子“罢工”的真正原因，把那条属于呼吸的专用通道重新修好，让鼻子重新上岗工作，才是对健康最负责任的选择。