鼻塞时，你的“呼吸”被谁偷走了？

   对于每一个健康的人来说，用鼻子顺畅地呼吸是一件自然到几乎不会被注意到的事情，空气无声无息地穿过鼻腔，带来身体需要的氧气，又悄悄带走二氧化碳，整个过程流畅得就像山间清澈的溪水在河道里自由穿行。然而，当鼻塞突然降临或者长期存在的时候，这种原本理所当然的顺畅就会变成一种奢望，每一次吸气都像是在试图通过一根被压扁的吸管去喝一杯浓稠的奶昔，那种费力、憋闷、怎么也吸不到底的感觉，会让人真切地意识到，原来能够自由地呼吸本身就是一种巨大的幸福。那么，当我们被鼻塞困扰的时候，到底是谁偷走了我们的呼吸？鼻腔里究竟发生了什么，让这个原本宽敞通畅的气道变得如此狭窄和拥挤？
   要回答这个问题，我们首先需要简单了解一下鼻腔这个器官的精巧设计。鼻腔并不是一个简单的空管子，它的内壁覆盖着一层叫做鼻黏膜的组织，这层黏膜里布满了密密麻麻的血管和腺体，平时它们维持着一个恰到好处的厚度，让空气能够顺畅通过，同时又能对吸入的空气进行加温、加湿和过滤。鼻腔黏膜的血管有一个非常特别的地方，那就是它们可以快速地扩张或者收缩，这种能力其实是身体自我保护机制的一部分，比如当冷空气进入的时候，血管会扩张，让更多的血液流经鼻黏膜，从而把热量传递给寒冷的空气，防止冷空气直接刺激脆弱的肺部。但是，当这种血管扩张失去了控制，或者鼻黏膜因为各种原因发生了肿胀、充血，甚至长出了额外的组织，那么原本宽敞的鼻腔就会像一条原本双向通行的马路被两侧不断膨胀的路肩挤压，最终只剩下一条勉强能过自行车的窄缝，这就是鼻塞最直接的物理原因。
    那么，是什么原因让鼻黏膜肿胀起来，成为偷走我们呼吸的罪魁祸首呢？最常见的一个小偷叫做感冒病毒。当感冒病毒入侵我们的上呼吸道之后，身体的免疫系统会立刻启动防御机制，其中一项重要的反应就是让鼻黏膜的血管扩张，让更多的免疫细胞和体液能够快速到达病毒入侵的部位进行战斗。这种防御反应虽然是身体在努力保护我们，但它带来的副作用就是鼻黏膜迅速充血肿胀，同时腺体大量分泌黏液，也就是我们常说的鼻涕，于是鼻腔里的空间被肿胀的黏膜和堆积的分泌物双重挤压，呼吸自然就变得困难了。这也是为什么感冒的时候，平躺下来鼻塞会变得更严重，因为平躺的姿势会让血液更容易积聚在头面部的血管里，进一步加重鼻黏膜的充血。
    除了感冒病毒之外，另一个非常常见的小偷是过敏反应。对于那些患有过敏性鼻炎的人来说，当他们吸入花粉、尘螨、霉菌孢子或者接触宠物皮屑等过敏原的时候，身体的免疫系统会错误地将这些无害的物质判断为危险的入侵者，然后释放出一种叫做组胺的化学物质。组胺的作用是让血管扩张、血管壁的通透性增加，目的是让免疫细胞能够更快地穿过血管壁到达战场，但结果同样是鼻黏膜迅速肿胀、大量流清鼻涕、打喷嚏，整个鼻腔在短时间内就被堵得严严实实。这种过敏性的鼻塞有一个特点，那就是它往往来得很快，接触过敏原之后几分钟到十几分钟就可能出现，而且常常伴随着眼睛痒、耳朵痒、连续打喷嚏等一系列过敏症状，如果离开了过敏原的环境或者使用了抗组胺药物，鼻塞通常也能比较快地缓解。
    还有一种更顽固、更持久的小偷，叫做慢性鼻窦炎或者鼻息肉。当鼻窦的开口因为反复的感染或者炎症而被堵塞，鼻窦里面的分泌物无法正常排出，就会形成一个潮湿、缺氧的温床，让细菌和真菌在里面繁殖，进一步加重炎症。长期的炎症刺激会导致鼻黏膜不仅仅是暂时性的充血肿胀，而是发生增生性的变化，甚至长出像葡萄一样的鼻息肉。鼻息肉的存在会实实在在地占据鼻腔的空间，而且它不是一会儿肿一会儿消的那种，而是像一个不请自来的住客，长期赖在鼻腔里不走，导致患者长期处于一种持续性的鼻塞状态，用减充血剂往往效果不佳，甚至需要手术切除才能恢复通畅。还有一些人天生鼻腔结构就存在一些问题，比如鼻中隔偏曲，也就是说鼻腔中间那层分隔左右鼻腔的骨板和软骨板不是笔直地长在正中央，而是歪向了一侧，导致一侧鼻腔本来就比较狭窄，如果再遇到一次普通的感冒或者过敏，那点仅存的空间就彻底被堵死了。
    还有一个群体非常特殊，那就是儿童。当孩子出现长期的口呼吸、睡觉打鼾、白天注意力不集中的时候，偷走他们呼吸的可能不是鼻腔本身的问题，而是长在鼻子最后面的腺样体。腺样体是咽部的一个淋巴组织，在儿童时期体积相对较大，如果因为反复的感染或者过敏而异常增生，它就会像一个肉球一样堵在鼻腔后方的通道上，孩子吸气的时候气流通过这个狭窄的缝隙，有时还会产生一种类似于打鼾的声音。长期用嘴呼吸对孩子的生长发育影响很大，不仅会影响睡眠质量导致生长激素分泌紊乱，还会因为面部骨骼和肌肉的受力改变而形成所谓的腺样体面容，也就是嘴唇上翘、牙齿排列不齐、下颌后缩，这种改变一旦形成就很难完全恢复。
     当我们明白了是谁偷走了呼吸之后，下一个问题就是，我们该怎么做才能把呼吸抢回来？很多人在鼻塞的时候第一反应是去药店买一支鼻用减充血剂，比如含有羟甲唑啉或者赛洛唑啉成分的喷雾剂，这类药物的确能非常快速地收缩血管、缓解鼻塞，喷上之后几分钟内鼻腔就能变得通畅，效果立竿见影。但是这类药物有一个致命的缺点，那就是如果连续使用超过七天，鼻黏膜会产生一种反跳性的充血，也就是说停药之后鼻塞会比用药前更加严重，患者被迫继续用药，形成药物性鼻炎，到那个时候再用任何药物都很难恢复了。因此，减充血剂只能作为临时救急使用，比如坐飞机起降的时候或者考试之前，绝对不适合作为常规治疗手段。
      对于感冒引起的鼻塞，最安全有效的方法其实是生理盐水洗鼻，用温热的生理盐水从一侧鼻孔冲入，从另一侧鼻孔流出，这个过程可以冲走鼻腔里多余的黏液、病毒颗粒和炎性物质，同时减轻鼻黏膜的水肿，虽然不能像减充血剂那样立刻让鼻子完全通畅，但坚持每天洗鼻两到三次，可以大大缩短鼻塞的持续时间。对于过敏性鼻炎引起的鼻塞，核心的治疗不是单纯通鼻子，而是要控制过敏和炎症，临床上最常用的一线药物是鼻用糖皮质激素喷雾剂，比如糠酸莫米松或者布地奈德，这类药物起效比较慢，通常需要连续使用几天甚至一两周才能达到最佳效果，但它的作用是稳定鼻黏膜的炎症状态，从根本上减少黏膜的肿胀，而且非常安全，可以长期使用。对于合并鼻息肉或者严重的鼻中隔偏曲的患者，如果规范的药物治疗三个月以上仍然无法改善鼻塞，那么就需要耳鼻喉科医生评估是否需要手术治疗了。
    呼吸是我们生命中最基本也最重要的节律，它的顺畅与否直接影响着睡眠的质量、白天的精力、孩子的面容发育，甚至心血管系统的稳定。当你下一次被鼻塞困扰、感觉自己的呼吸被什么东西偷偷拿走的时候，不妨静下心来想一想，这次的小偷是病毒、是过敏原、是鼻息肉、还是那个不该长期使用的减充血剂喷雾瓶？找到真正的元凶，用对的方法去对付它，而不是盲目地跟鼻塞较劲，才能真正地把顺畅的呼吸夺回来，让那两条小小的通道重新变成空气自由来去的大路。