孩子呼吸像“拉风箱”，警惕急性喉炎

    在儿科急诊室里，有一种声音是医生们一听就会立刻警觉起来的，那就是孩子呼吸时发出的那种粗糙的、高调的、类似于拉风箱或者狗叫一样的声响。这种声音往往在夜里突然出现，白天可能还活蹦乱跳、吃嘛嘛香的孩子，到了半夜却突然咳嗽起来，那咳嗽声也不像平时感冒时的“空空”声，而是一种非常特别的、像海豹或者小狗叫一样的咳声，同时每一次吸气的时候，胸腔上方、锁骨中间那个凹陷的地方会明显地往里吸，形成一个小坑，而呼吸时喉咙里传出来的那种拉风箱一样的声音，更是让每一个家长听了都会心里发紧。这种典型的表现，医学上叫做急性喉炎，而且它不是普通的喉咙发炎，而是一种可能在一两个小时内迅速加重、甚至威胁到孩子生命的儿科急症。
     要理解为什么急性喉炎在孩子身上如此凶险，我们首先需要了解儿童和成人在喉部结构上的一个巨大差异。成人的喉部，也就是我们俗称的“嗓子眼”，它的最窄处直径大约有一到两厘米，而且喉部的软骨支架比较坚硬，即使喉黏膜发生了一定程度的肿胀，气道仍然能保留一定的空隙让空气通过。但是孩子的喉部就完全不同了，尤其是五岁以下、特别是两岁以下的婴幼儿，他们的喉部本身就非常狭小，最窄处的直径可能只有几毫米，而且喉部的软骨支架比较柔软，周围的组织也比较疏松。当病毒入侵喉部黏膜之后，炎症反应会导致黏膜迅速充血、水肿，这种肿胀在成人身上可能只会让喉腔的直径缩小一点点，呼吸起来稍微有点费力而已，但在孩子身上，喉黏膜哪怕只肿胀了一毫米，按照圆的面积公式来计算，喉腔的横截面积就可能缩小了百分之五十以上。这就是为什么儿童急性喉炎进展如此之快、后果如此之严重，因为孩子的喉腔本来就只有一条细缝，稍微一肿，这条细缝就可能完全闭合，空气进不去，孩子就会活活地被憋住。
    急性喉炎最常见的罪魁祸首是病毒，尤其是副流感病毒，它特别喜欢攻击孩子的喉部。通常的发病过程是这样的：孩子在白天可能只是有点轻微的流鼻涕、打喷嚏，或者低烧，看起来和普通感冒没什么区别，家长也没有太在意。但是到了深夜，大概凌晨一两点钟的时候，孩子突然从睡梦中醒来，发出那种标志性的犬吠样咳嗽，咳声“空空空”的，像小狗叫一样，同时吸气的时候喉咙里传来一种粗糙的、拉风箱似的喘鸣声，而且孩子显得非常烦躁、哭闹、不肯躺下，因为平躺的时候喉部的组织会因为重力作用更加往后塌陷，使得呼吸困难进一步加重。这时候如果家长用手电筒照一下孩子的喉咙，往往能看到孩子的嘴唇和指甲开始有些发紫，胸骨上窝、锁骨上窝以及肋骨之间的间隙在吸气的时候都深深地凹陷进去，这些凹陷在医学上叫做“三凹征”，是孩子正在拼命吸气、但气道已经被严重堵塞的强烈信号。
      对于家长来说，当发现孩子出现这种拉风箱一样的呼吸声时，最关键的一点是不要慌乱，但也不能掉以轻心。很多家长会误以为这就是普通的感冒咳嗽，觉得吃点感冒药、多喝点水就能扛过去，这种想法在急性喉炎面前是非常危险的。因为急性喉炎的病情变化极快，从轻微的呼吸声异常到严重的呼吸困难，可能只需要两三个小时的时间，而一旦喉腔被肿胀的黏膜完全堵死，孩子就会出现严重的缺氧、意识模糊、心跳减慢，甚至呼吸停止。所以，当你听到孩子呼吸像拉风箱一样、咳嗽像小狗叫一样的时候，不要等到第二天早上再去看医生，而是应该立刻带孩子去最近的医院急诊，最好是那种有耳鼻喉科或者儿科重症监护室的医院，因为如果孩子的呼吸困难持续加重，医生可能需要立即进行气管插管甚至气管切开来挽救孩子的生命。
    在去医院的路上，家长可以做一些事情来帮助缓解孩子的呼吸困难。最重要的一点是尽量安抚孩子，不要让孩子哭闹，因为哭闹会加重喉部的充血和水肿，而且哭闹时孩子会大口大口地吸气，反而更容易导致气道痉挛。可以抱着孩子，让孩子保持一个半坐起来的姿势，不要平躺，因为半坐的姿势可以利用重力的作用减轻喉部组织的塌陷，让气道相对通畅一些。同时，如果天气允许，可以打开车窗让冷空气进来，或者打开冰箱门让孩子吸几口冷空气，因为冷空气有收缩血管和减轻黏膜水肿的作用，对于缓解喉部肿胀有一定的帮助，但这只是临时措施，绝对不能替代正规的医疗救治。
    到了医院之后，医生会根据孩子的呼吸困难程度采取相应的治疗措施。对于轻中度的急性喉炎，最常用也是最有效的治疗方法是使用糖皮质激素，可以通过口服、肌肉注射或者雾化吸入的方式给药。激素在急性喉炎中起到的作用是迅速减轻喉黏膜的水肿，一般来说，使用激素之后两到三个小时内，孩子的犬吠样咳嗽和拉风箱样的呼吸声就会明显减轻，呼吸也会变得顺畅很多。很多家长一听到“激素”两个字就会非常紧张，担心会影响孩子的生长发育或者产生其他副作用，但在这里需要特别强调的是，急性喉炎时使用激素是救命性的治疗，剂量小、疗程短，通常只用一到两次就足够了，和长期使用激素完全是两回事，家长完全不必为此担心。对于重度呼吸困难的患儿，医生可能会直接给予雾化吸入的肾上腺素，这种药物能够迅速收缩喉部黏膜的血管、减轻水肿，效果在几分钟内就能显现出来，但它的作用时间比较短，通常只能维持一两个小时，所以在此期间医生会密切观察孩子的呼吸情况，如果效果不理想或者呼吸困难再次加重，就需要做好气管插管的准备。
   急性喉炎虽然来势汹汹，但只要处理及时、得当，绝大多数孩子的预后都是非常好的，症状通常在二十四到四十八小时内就会明显缓解，喉部的肿胀消退之后，孩子的呼吸和咳嗽也会逐渐恢复正常。但是需要提醒家长的是，急性喉炎有一个特点，就是容易复发，有些孩子每次感冒的时候都可能出现不同程度的喉炎表现，而且随着孩子长大、喉部逐渐发育成熟，这种反复发作的倾向通常会自行消失。在日常生活中，预防急性喉炎的关键就是预防病毒感染，注意勤洗手、避免去人多拥挤的地方、按时接种相关疫苗，同时当孩子感冒的时候要格外留意夜间有没有出现那种特殊的咳嗽和呼吸声，一旦发现异常就要果断就医。孩子呼吸时出现的那种拉风箱一样的声音，是喉咙在用最后的力量发出的求救信号，听懂了它，及时地回应它，就能让孩子平稳地度过这个危险的关口。