扁桃体炎是儿童和青少年最常见的上呼吸道疾病之一，多由病毒或细菌感染引起，发病有明显的阶段性。如果早期不重视、治疗不彻底，很容易从急性发炎转为反复发炎、慢性病灶，甚至引发全身并发症。
一、发病初期，多为受凉感染与炎症初起阶段。当身体受凉、劳累、熬夜、喝水太少，或接触感冒患者后，抵抗力下降，隐藏在咽喉部位的病毒、细菌就会趁机大量繁殖。最先出现的是咽喉不适，感觉嗓子干、痒、有异物感，轻微刺痛，说话或吞咽时稍有不适。部分人会伴随低烧、浑身乏力、没精神、食欲变差。这一阶段症状较轻，很多人以为只是普通上火，多喝热水就想扛过去，没有及时休息和治疗，导致感染继续加重。
二、随着病菌大量繁殖，进入急性化脓发炎阶段，这是扁桃体炎最难受的时期。扁桃体明显充血、红肿，表面逐渐出现白色或黄白色脓点，严重时连成一片形成脓苔。患者会出现剧烈咽痛，不敢吞咽，连喝水、吃饭都很痛苦，疼痛还会放射到耳朵，引起耳痛、耳鸣。高烧是常见症状，体温可迅速升到39℃以上，伴随怕冷、头痛、浑身酸痛、乏力嗜睡。儿童还可能因疼痛和高烧出现哭闹不止、拒食、恶心呕吐等表现。此时咽喉红肿明显，说话含糊，夜间睡觉容易打鼾、憋气。如果及时使用对症药物，炎症多能在一周左右逐渐消退；若用药不规范、症状一好转就停药，很容易转为慢性。
三、若急性炎症反复发作，就会进入慢性扁桃体炎阶段。扁桃体长期处于充血状态，体积慢慢变大，成为细菌藏身的“病灶”。患者平时嗓子总感觉不舒服，有异物感，容易咽干、发痒，早上刷牙恶心。稍微受凉、吃点辛辣刺激食物或劳累，就会急性发作，反复发烧咽痛。长期肿大的扁桃体会堵塞咽喉，导致睡觉打鼾、张口呼吸，甚至呼吸暂停，儿童长期如此还会影响面部发育和睡眠质量，导致精神差、注意力不集中。
四、如果病情持续拖延，还可能进入并发症阶段。局部方面，炎症可扩散到周围组织，引起扁桃体周围脓肿、急性中耳炎、鼻窦炎、支气管炎等。全身方面，链球菌感染引起的扁桃体炎，若长期不愈，可能引发风湿热、关节炎、肾炎、心肌炎等严重问题，对心脏、肾脏造成损伤。儿童反复发炎还会影响营养吸收和生长发育，导致体质越来越差，形成恶性循环。
五、总体来看，扁桃体炎的发展是从轻微不适到急性化脓，再到慢性反复，最后可能引发并发症的过程。早期及时休息、多喝水、对症用药，多数能完全恢复。已经转为慢性的患者，通过增强体质、避免受凉、合理饮食减少发作，必要时在医生评估下进行治疗，可避免严重后果。保护好免疫力，减少反复感染，是阻断扁桃体炎持续加重的关键。
