老人意识模糊+呼吸浅快，呼吸衰竭可能

     家里的老人上了年纪之后，身体的各种机能都会慢慢减退，有时候看起来精神不太好、不想说话、睡得比平时多，家里人往往会觉得这是正常的衰老现象，或者觉得老人只是累了、没休息好，不会特别放在心上。但是有一种情况，表面上看起来好像只是老人没精神、犯糊涂，实际上背后隐藏着一个非常严重的健康问题，那就是呼吸系统已经无法给身体提供足够的氧气了。如果仔细观察，会发现这类老人除了意识不清、反应迟钝、叫不醒或者说话颠三倒四之外，还有一个很容易被忽略的特征，就是呼吸变得又快又浅，胸廓起伏的幅度很小，频率却明显比平时快很多，有时候甚至一分钟要呼吸三十次以上。当意识问题和呼吸异常同时出现在一个老人身上的时候，千万不能简单地认为是老人年纪大了或者犯困了，这很可能是呼吸衰竭的表现，需要立刻送到医院去抢救，在家多耽误一分钟，大脑就因为缺氧而多损伤一分。
      为什么说意识模糊和呼吸浅快这两个表现放在一起，就要高度警惕呼吸衰竭呢，这里面有一个很基本的道理。我们的大脑是全身对氧气最敏感的器官，虽然它只占身体重量的很小一部分，但消耗的氧气却占了全身氧气消耗的很大比例。正常情况下，我们通过呼吸把空气中的氧气吸进肺里，氧气从肺进入血液，血液再把氧气源源不断地输送到大脑，大脑才能正常工作，人才能保持清醒、思维清晰、能够正常说话和回应别人的问话。一旦呼吸系统出了问题，比如肺里面的炎症太严重导致氧气无法顺利进入血液，或者呼吸肌肉太疲劳导致每次吸进去的气量太少，或者气道被痰堵住了导致通气不畅，这些情况都会让血液中的氧气含量下降。大脑在缺氧的早期就会表现出功能紊乱，轻的时候是反应变慢、说话不清楚、记不住事情，重的时候就是嗜睡、叫不醒、甚至陷入昏迷。所以老人的意识状态其实是反映大脑有没有缺氧的一个非常直观的窗口，一个平时头脑还清楚、能够正常交流的老人，突然变得迷迷糊糊、答非所问、白天也昏昏欲睡，这本身就是需要引起高度重视的警报。
      与此同时，老人的呼吸变得又快又浅，这其实是身体在缺氧状态下的一种代偿反应。因为每次呼吸进去的氧气不够用，身体就只能通过增加呼吸的次数来弥补，就像一个人搬不动一个重物的时候，他可能会选择分很多次来搬，虽然每次搬得少，但次数多了总量也能上去。呼吸浅快就是这个道理，因为呼吸肌肉已经没有力气做深呼吸了，或者因为肺部本身出了问题导致深呼吸很困难，所以身体就自动调整为浅而快的呼吸模式。但这种模式效率其实很低，因为每次呼吸大部分的气体只是在喉咙和大气管里来回进出，真正能够进入肺深处参与气体交换的气量并不多，所以靠这种浅快的呼吸并不能真正解决缺氧的问题，反而会让呼吸肌肉更加疲劳，形成一个恶性循环。
      老年人之所以特别容易出现呼吸衰竭，和老年人的身体特点有很大的关系。随着年龄的增长，老年人的呼吸肌肉会慢慢萎缩变薄，力量大不如前，咳嗽的力度也变小了，嗓子和气管里的痰不容易咳出来。老年人的肺部弹性也会下降，就像一根用久了的橡皮筋一样，拉开来缩不回去，该张开的时候张不开，该排空的时候排不干净。更重要的是，老年人的大脑对缺氧和二氧化碳潴留的敏感性降低了，年轻人的大脑如果缺氧会立刻感到剧烈的憋闷和恐惧，会拼命挣扎着呼吸，但老年人的大脑反应迟钝了，即使血液中的氧气已经很低了，老人也不会感到明显的喘不上气，甚至可能觉得自己还好、没什么不舒服，这就导致病情在不知不觉中一步步加重，等到家属发现老人意识不对的时候，往往已经比较严重了。
     引起老年人呼吸衰竭的最常见原因有两个，一个是肺部感染，也就是肺炎，另一个是慢阻肺的急性加重。老年人得肺炎的时候，往往不像年轻人那样高烧不退、咳嗽剧烈，很多老年肺炎患者根本不发烧，咳嗽也不明显，唯一的表现就是精神变差了、不想吃东西、整天躺着睡觉，加上呼吸变得比平时快一些。这种情况很容易被家里人误认为是老人着凉了或者没睡好，等到发现老人叫不醒了再送到医院，拍片子一看肺里面已经大片大片的炎症了。慢阻肺的急性加重也是类似的情况，本来就有慢性咳嗽咳痰的老毛病，稍微受凉或者感冒之后，气道里的分泌物突然增多，痰变得又黏又多又不容易咳出来，气道被堵住之后气体进出都不通畅，氧气进不去，二氧化碳排不出来，时间一长就会发展成呼吸衰竭。
       所以当家中的老人出现精神变差、反应迟钝、说话说不清楚、白天总在睡觉叫不醒，同时又注意到老人的呼吸比平时快很多、胸廓起伏很浅很急促的时候，一定要想到呼吸衰竭的可能性，不要在家等着观察，也不要觉得睡一觉就能好。正确的做法是立即带老人去医院，或者直接拨打急救电话，到了医院之后要告诉医生老人什么时候开始意识不清的、呼吸是什么时候变快的、平时有什么老毛病、最近有没有感冒受凉。医生会很快给老人做血液中的氧气和二氧化碳的检测，这是判断有没有呼吸衰竭最直接的办法。如果确诊了呼吸衰竭，医生会根据情况给老人吸氧、用药、排痰，严重的时候可能需要用无创呼吸机或者气管插管来帮助呼吸。虽然这些治疗听起来有些吓人，但它们确实是挽救生命、保护大脑的必要手段。请记住，老人的意识状态是大脑功能的晴雨表，呼吸的状态是肺功能的信号灯，这两者同时出现异常的时候，时间就是大脑，时间就是生命。