咳嗽是呼吸道最常见的症状之一，是身体的一种防御性反射，当我们的呼吸道黏膜受到异物、炎症、物理或化学性刺激时，身体会通过咳嗽把这些有害因子清除掉，因此咳嗽对于清除呼吸道分泌物和有害物质是有益的。所以偶尔咳嗽属于正常的生理反射，但是反复、长期、频繁或剧烈的咳嗽就属于病理现象，给患者带来很大的痛苦，甚至对日常工作和生活造成影响。
成人咳嗽根据咳嗽持续时间可分为3类，急性咳嗽（小于3周），主要由于急性上呼吸道感染、急性气管、支气管炎，肺炎及环境因素引起的咳嗽，有时急性心肌梗死、左心衰竭也可以表现出急性咳嗽。亚急性咳嗽（3至8周）常见的原因为呼吸道感染后引起的咳嗽，如病毒感冒、新型冠状病毒感染后出现的咳嗽，也可见于咳嗽变异性哮喘、嗜酸性粒细胞支气管炎、上气道咳嗽综合征等慢性咳嗽的亚急性阶段。慢性咳嗽（超过8周）主要是由急慢性支气管炎、肺气肿、肺结核、咳嗽变异性哮喘等引起。有相关文献提示，慢性咳嗽和空气污染也密切相关，另外某些药物、饮食、季节、职业也都是慢性咳嗽的危险因素。根据咳嗽性质又可以分为干咳和湿咳，干性咳嗽时无痰或者是痰量极少，湿性咳嗽一般伴有咳痰，常见于慢性支气管炎、支气管扩张、肺炎和空洞性肺结核等情况。
咳嗽会导致肺炎吗？咳嗽不会导致肺炎，咳嗽仅是一种症状，可以由各种原因引起。当病毒、细菌等病原体仅累及上呼吸道时，患者通常会出现咳嗽症状，当炎症累及下呼吸道时，患者可能会出现肺炎。另外，咳嗽是肺炎常见的临床表现之一。轻度咳嗽是不需要治疗的，保证充足的休息和多喝水即可，严重的咳嗽，如剧烈干咳或频繁咳嗽影响休息和睡眠时，需要及时就医，不要盲目吃药，镇咳药物只是起到短暂的效果。
咳嗽虽然是一种常见的呼吸道症状，但有些时候它可能隐藏着更严重的疾病，因此，我们要学会判断何时需要就医。一般来说，持续2周以上没有缓解的咳嗽，或者伴有胸痛、咯血、呼吸困难、反复发热等症状时，应该及时就诊。或者本身明确患有慢性阻塞性肺病、支气管扩张、肺结核、肺癌等基础疾病，咳嗽症状加重的患者，也需要立即就医。
治疗咳嗽的关键在于找到病因，而非单纯止咳。感冒初期大多为病毒感染，如后期合并细菌感染，需进行抗生素治疗，切不可滥用抗生素；必要时需在医生和药师指导下合理使用药物。日常护理对咳嗽的康复起着重要作用，应尽量避免接触刺激性食物、气体，如辛辣食物、香烟及有害气体等。保持清淡饮食，多饮水。同时，也应加强体育运动，增强体质，做好手卫生，出门做好防护，以应对季节变换所引起的呼吸道疾病。
